1956年1月，年仅21岁的叶荣华，告别了家乡和亲人，跋山涉水，登上了被战火摧残得遍体鳞伤的大陈岛，开始了艰辛而又灿烂的人生征途。从小在城市里长大的叶荣华，第一次面对断垣残壁、青蒿杂草、狂风恶浪，第一回拿起锄头，开垦到处埋有地雷的荒山野地。一天下来，他的双手就鼓起了一串串血泡，剧痛难忍。挑担子走在崎岖的山路上，颠簸得粪肥连路撒；插蕃蒔种时，他分不出哪是头哪是根……海岛的一切，对他都是严峻的考验与磨炼。
1957年，垦荒队要发展渔业生产。叶荣华自告奋勇说自己体魄健壮，又会游泳，就与同班同学张其元、胡煜煥和陈加益，率先报名参加，决心苦学出海本领。初次出海，他晕船很厉害，一上船便头昏眼花、呕吐不已；上岸后，晚上睡在床上仿佛还在摇晃。但他不气馁，不放弃，吃了吐，吐了吃，风里来，浪里去，经过一段时间苦练，终于学会了摇橹、驶船、撒网捕鱼，真正体味到谚语“马鲛好吃橹难摇，乌鳞鲳好吃网难张” 的含意，感受到当个渔民的艰辛和不易。
后来，垦荒队要发展机械化捕鱼。叶荣华等四人被派往上海柴油机厂学开机器，回来后又到地区渔业指导船102号上实习。1958年冬汛，垦荒队有了取名为“勇敢”号的机帆船，叶荣华成为大陈岛第一对机帆船的轮机手。从此，他以船为家，长年转战舟山、吕泗与洞头渔场。
由于叶荣华勤恳工作，成绩出色，经全体垦荒队员推荐，他于1958年的11月，赴北京出席第二次全国青年社会主义建设积极分子大会，受到党与国家领导人的接见。他还在会上发言，决心把自己的青春献给大陈岛的开发建设事业。1960年，垦荒队完成垦荒历史任务，一部分队员返回故乡。面对去留必须迅速抉择的时刻，他与爱人梁文琴商量后，决定留在大陈岛，继续建设这片曾经付出了青春与血汗的土地。
由于叶荣华掌握了熟练的轮机技术，1961年被选调到大陈发电厂工作。他不仅日夜值班，操作发电机组，还要兼职厂里财务会计，如此繁忙的工作，一干就是30多年。1982年，他光荣地加入中国共产党，不久又被提拔为大陈发电厂副厂长。
让叶荣华感到最幸福，也让他全家最难忘怀的，是1985年12月29日，中共中央总书记胡耀邦到大陈岛看望老垦荒队员时，胡总书记当天就来到他家，与他畅叙家常。总书记问到发电厂情况，说到风力发电的设想，整整谈了15分钟，临别时，还送给他一本中南海挂历。胡书记离去后，叶荣华的心情久久难以平静。当天晚上，他与老伴梁文琴，特地把子女们叫来召开家庭会议，激励下代把总书记的殷切期望牢记在心，要发扬垦荒精神，长大后扎根海岛，建设大陈。
叶荣华扎根在岛上，整整生活、工作了38个年头，为海岛建设付出了人生最宝贵的青春年华。1993年3月，台州电力公司让他去莫干山疗养，因心脏病突发，经抢救无效，不幸于杭州驾鹤西归。再过一年，他可就要退休了。
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